Fenomena
superkonduktivitas ditemukan tahun 1911 pada suhu sangat dekat dengan nol
mutlak (0 K atau -273.15 °C). Superkonduktivitas adalah kemampuan menghantarkan
listrik tanpa hambatan. Tahun 1986, dua kimiawan Swiss menemukan kalau lantanum
tembaga oksida yang dikotori dengan barium menjadi superkonduktor pada suhu
“tinggi” yaitu 35 K (-238 °C). Sejak itu, bahan superkonduktor baru terus
ditemukan yang bekerja di atas suhu nitrogen dingin yaitu 77 K (-196 °C).
Selain minat ilmiah murni, sebagian besar penelitian berpusat pada penerapan
superkonduktivitas.
Nitrogen Cair
Tahun 1985, Richard
Smalley dan Robert Curl dari Universitas Rice di Houston, Texas, bekerja sama
dengan Harold Kroto dari Universitas Sussex di Brighton, Inggris, menemukan
bentuk karbon baru, yang terdiri dari semata 60 atom karbon. Mereka
menamakannya buckminsterfullerene (kemudian dikenal sebagai buckyball),
berdasarkan nama Buckminster Fuller, penemu kubah geodesik. Penelitian
fullerene dipercepat sejak 1990, saat sebuah metode ditemukan untuk
menghasilkan buckyball dalam jumlah besar dan penerapan praktisnya. Tahun 1991
majalah Science menyebut buckminsterfullerene sebagai molekul tahun ini.
Buckminsterfullerene
Dua abad lalu,
revolusi kimia Lavoisier masih dapat dipertanyakan oleh emigran Ingris Joseph
Priestley. Satu abad lalu, kenyataan fisik dari atom masih diragukan banyak
orang. Sekarang, kimiawan dapat memutar balikkan atom satu demi satu lewat
mikroskop penerowongan pindai (scanning tunneling microscope), dan teknik
lainnya yang dikenal sebagai nanoteknologi. Sejarah kimia adalah kisah yang
luar biasa.
Referensi
1.
John W. Hill, Doris K. Kolb, and Terry W. McCreary, Chemistry for Changing
Times, 11th ed. (2007).
2. Peter Atkins, The Second Law (1984, reissued 1994).
3.
Mary Jo Nye, Before Big Science: The Pursuit of Modern Chemistry and
Physics, 1800–1940 (1996).
4.
Mary Jo Nye, From Chemical Philosophy to Theoretical Chemistry: Dynamics of
Matter and Dynamics of Disciplines, 1800–1950 (1993).
5.
“chemistry.” Encyclopædia Britannica. 2010. Encyclopædia Britannica
Online. 20 Jun. 2010 <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/108987/chemistry>.